George Gershwin, fasciné par le modernisme, était notamment intrigué par les œuvres modernistes de Berg, Chostakovitch, Stravinsky, Milhaud et Schoenberg…

Il demanda à Arnold Schoenberg - qu'il a également peint - des cours de composition. Schoenberg a refusé, disant apparemment "Je ne ferais de toi qu'un mauvais Schoenberg, et tu es déjà un si bon Gershwin."

Par ailleurs, Gershwin aimait jouer au tennis avec Schoenberg, une fois par semaine. Le jeu de Gershwin a été décrit comme «nerveux» et «nonchalant», «implacable» et «chevaleresque» – tandis que Schoenberg était «trop impatient» et «saccadé».