Le compositeur français est né à Dijon, le 25 septembre 1683, d'un père organiste dont il obtiendra l'orgue de Notre-Dame de Dijon en successsion (1709).

Mauvais élève, il doit quitter le collège des Jésuites des Godrans (aujourd'hui la bibliothèque municipale). Après un séjour de quelques mois en Italie (1701), il est nommé, l'année suivante,  maître de chapelle à la cathédrale d'Avignon, Notre-Dame des Doms, ensuite dans la même fonction à la cathédrale de Clermont, mais  il n'achève pas sa période.

C'est à Paris qu'en 1706 il publie son Premier livre de clavecin dans lequel il est présenté comme organiste des Jésuites de la rue Saint-Jacques et des Pères de la Merci. 

Après un séjour à Montpellier, Rameau s'installe définitivement à Paris en 1722/1723. Il écrit des premiers articles et publie son Traité d'harmonie. Son Deuxième livre de pièces de clavecin paraît en 1724. En 1726 il épouse Marie-Louise Mangot et tient les orgues du Noviciat des Jésuites à Sainte-Croix de la Bretonnerie jusque'en 1738.

Son fils Claude naît en 1727, vers la même année, il est présenté au riche mécène et fermier général Le Riche de la Pouplinière. Rameau dirige son orchestre à partir de  1731; il donne des leçons de musique à Madame de la Pouplinière et loge de 1746 à 1752 dans son hôtel particulier. Il y rencontre l'abbé Pellegrin et Voltaire qui deviennent ses premiers librettistes. 

Le 1er octobre 1733 Hippolyte et Aricie, son premier opéra est créé à l'Académie de musique, Les Indes galantes sont données en 1735, Castor et Pollux est créé en 1737, Dardanus mais aussi Les Fêtes d'Hébé ou les Talents lyriques en 1739, Platée en 1745, Zoroastre, la même année, Louis XV le nomme Compositeur de la Musique de la Chambre. 

En 1749, il donne Les Paladins. Il se fâche avec Le Pouplinière en 1753 et change de domicile. 

Il participe à une vive polémique avec les encyclopédistes dans la «Querelle des Bouffons» et  publie en 1755 Les erreurs sur la musique dans l'Encyclopédie. 

Rameau meurt à Paris le 12 septembre 1764 et est inhumé à St-Eustache avant d'avoir pu créer Les Boréades.

En podcast, le jeune Ben Yakoubov (Les amis du clavier) nous interprète la Poule au piano.

(source: musicologie.org / portrait par Jean-Baptiste Greuze)